Ученые с помощью телескопа «Хаббл» открыли новый тип астрономических объектов, назвав это странное явление «окном в темную Вселенную». Об этом сообщило NASA.
Объект, известный как Облако-9, представляет собой полностью лишённое звёзд, богатое газом облако тёмной материи, расположенное в 14 миллионах световых лет от Земли.
Ядро облака представляет собой огромную компактную сферу из нейтрального водорода диаметром около 4900 световых лет. Это более чем в 1000 раз превышает расстояние между Землёй и ближайшей звездой Проксимой Центавра.
Однако, несмотря на обилие звёздного топлива, астрономы с помощью космического телескопа «Хаббл» подтвердили, что в Облаке-9 вообще нет звёзд. По мнению учёных, это облако является строительным блоком для галактики, которая так и не сформировалась, оставшись реликтом ранней Вселенной.
«Можно сказать, что это несостоявшаяся галактика. Призрачный объект, у которого недостаточно массы, чтобы стать самогравитирующим и перейти порог звездообразования», — рассказал соавтор исследования доктор Эндрю Фокс из Европейского космического агентства и Научного института космического телескопа.
Облако-9 — это ранее существовавший теоретический тип объекта, известный как облако нейтрального водорода с ограниченной реионизацией, или RELHIC. Необычность реликтовых галактик заключается в том, что они в основном состоят из тёмной материи — невидимого вещества, которое составляет около 26% массы Вселенной.
Хотя учёные не могут напрямую наблюдать тёмную материю, в том числе материю внутри Облака-9, они могут сказать, что там должно быть что-то массивное, исходя из гравитационных эффектов. «Главное доказательство существования тёмной материи в этом облаке — его размер», — говорит доктор Фокс.
«Облако такого размера нуждается в источнике гравитации, который будет удерживать его вместе. Здесь нет звёзд, которые могли бы обеспечить эту гравитацию, а нейтральный водородный газ не обладает достаточной массой, так что виновником должна быть тёмная материя. Без неё облако просто распалось бы на части», — добавил ученый.
Изучая излучение, испускаемое газами в облаке, учёные пришли к выводу, что масса водорода в нём примерно в миллион раз превышает массу Солнца. Однако, по оценкам доктора Фокса и его коллег, чтобы облако не распалось, оно должно содержать около пяти миллиардов солнечных масс тёмной материи.
Это открытие чрезвычайно важно для астрономов, поскольку реликтовые галактики, такие как Облако-9, позволяют заглянуть в самый ранний период истории Вселенной.
